Die Insel von Bohan und ihre Ardenner Rotkopfschafe

Es gibt Orte, die man erst im Fluss der Strömung erahnt. Die Insel von Bohan, gelegen an der Semois an der Südspitze der Provinz Namur, gehört zu diesen Orten. Verborgen, wild, für Spaziergänger gesperrt, beherbergt sie dennoch jede schöne Saison eines der schönsten Sinnbilder der Ardennen: eine kleine Herde rotbrauner Schafe, die friedlich zwischen den Flussarmen grasen. Hinter diesem idyllischen Bild verbirgt sich ein echtes Naturschutzprojekt, getragen von der König-Baudouin-Stiftung, inmitten eines als Natura 2000 ausgewiesenen Tals.

Für die Kajakfahrer, die die Semois zwischen Alle-sur-Semois und Bohan hinabfahren, ist die Insel ein Orientierungspunkt und ein Moment, der die Zeit anhält: Man gleitet lautlos dahin, beobachtet und fährt weiter, ohne eine Spur zu hinterlassen. Dieser Artikel erzählt ihre Geschichte, die ökologische Rolle ihrer Schafe und die beste Art, sie zu entdecken — im Respekt vor einem Ort, der uns nicht gehört.

Eine von der König-Baudouin-Stiftung geschützte Insel

Die Insel von Bohan gehört der König-Baudouin-Stiftung (KBS), die sie in ihrem natürlichen Zustand als Laichgebiet für Fische und Brutgebiet für Vögel bewahrt. Ihre Verwaltung obliegt dem Fonds der Semois-Inseln, der innerhalb der Stiftung dank der Großzügigkeit von Spendern gegründet wurde. Dieser Fonds wacht über drei Inseln des Tals: die Insel von Bohan und die Insel der Vanne Cunin, beide in Vresse-sur-Semois, sowie die Insel „Montclar, poète“ in Poupehan, in der Gemeinde Bouillon.

Die drei Inseln sind in das europäische Netzwerk Natura 2000 integriert, das die wertvollsten Lebensräume und Arten des Kontinents schützt. An der Semois bedeutet dies erhaltene Ufer, ruhige Laichplätze und Rückzugsorte für eine Tierwelt, die der touristische Druck sonst stören könnte. Die Insel von Bohan grenzt überdies an das Naturschutzgebiet Membre-Bohan, das für seine bemerkenswerte Artenvielfalt bekannt ist, auf einem der wildesten Abschnitte des gesamten Tals.

Eine Insel zu bewahren bedeutet nicht, sie sich selbst zu überlassen. Ohne Eingriff schließen sich die offenen Lebensräume: Brombeeren, Brennnesseln und vor allem junge Fichten erobern nach und nach das Gelände zurück, ersticken die krautige Flora und verarmen die Artenvielfalt. Genau hier kommen die Schafe ins Spiel.

Die Ardenner Rotkopfschafe, „Rasenmäher ohne CO₂“

Seit 2017 ist eine Schafbeweidung auf der Insel von Bohan dokumentiert. Jedes Jahr überquert nach Art einer kleinen sommerlichen Transhumanz eine Herde Ardenner Rotkopfschafe die Semois, um die Insel zu erreichen. Die Tiere verweilen dort von Ende Juni bis Ende Oktober, bevor sie für den Winter in den Stall ihres Züchters zurückkehren. Die König-Baudouin-Stiftung spricht anlässlich der Ausgabe 2026 von „zehn Jahren“ dieser wiederbelebten Tradition.

Das Prinzip der Beweidung ist so einfach wie wirkungsvoll. Beim Grasen übernehmen die Schafe die Rolle von natürlichen Rasenmähern, manchmal „Rasenmäher ohne CO₂“ genannt:

Um die schöne Jahreszeit auf der Insel zu verbringen, verfügt die Herde über einen Holzunterstand, der ihr bei großer Hitze Schatten und bei den mitunter plötzlichen Hochwassern der Semois Schutz bietet. Alles ist so durchdacht, dass die Anwesenheit der Tiere der Natur dient, ohne sie jemals einzuengen.

Das Ardenner Rotkopfschaf: Porträt einer bedrohten Rasse

Die Wahl der Rasse ist keineswegs zufällig. Das Ardenner Rotkopfschaf — auch Ardennais Roux genannt, oder Ardense Voskop auf Niederländisch, wörtlich „Fuchskopf der Ardennen“ — ist eine robuste, traditionsreiche Schafrasse aus dem Süden Belgiens, historisch beidseits der Grenze verbreitet, bis in die deutsche Eifel hinein.

Man erkennt es an seiner unverwechselbaren Silhouette: Das Lamm wird rotbraun geboren, entwickelt dann mit etwa drei Monaten ein beige-rötliches Vlies, während sein Kopf und seine Läufe rot und wolllos bleiben. Robust, genügsam, von lebhaftem und misstrauischem Wesen, begnügt es sich mit magerem Futter und dem Morgentau. Es trotzt der Kälte, Parasiten und Krankheiten bemerkenswert gut und gedeiht auf armen, feuchten Böden und mageren Wiesen — kurzum das ideale Tier für eine Insel, die den Launen des Flusses ausgesetzt ist.

Diese Rasse drohte dennoch zu verschwinden: Ende der 1950er-Jahre in den Ardennen nahezu ausgestorben, wurde sie in Flandern unter dem Namen Ardense Voskop bewahrt und ab Ende der 1980er-Jahre in der Wallonie wieder eingeführt. Auch heute noch als „gefährdet“ eingestuft, zählt sie nur eine begrenzte Zahl an Züchtern und reinrassigen Tieren. Sie auf der Insel von Bohan weiden zu sehen, heißt also auch, im Kleinen dem Überleben eines ardennischen Erbguts beizuwohnen.

Die Insel von Bohan vom Kajak aus

Die schönste Art, sich der Insel zu nähern, bleibt der Fluss selbst. Die Strecke Alle-sur-Semois → Bohan, etwa 17 km (3 bis 4 Std.), ist eine der wildesten Abfahrten der namurischen Semois: dichte Wälder, Steilhänge und lange Passagen fernab jeder Straße. Sie durchquert das Naturschutzgebiet Membre-Bohan und umrundet die spektakuläre Schleife des „Schinkens der Semois“ (Jambon de la Semois), einen Mäander, in dem sich der Fluss fast in sich selbst zurückfaltet. Bohan markiert das Ziel der Strecke, wo ein Shuttle die Paddler nach Alle zurückbringt.

Beim Vorbeigleiten an der Insel erblickt man manchmal die Schafe zwischen dem Blattwerk und trifft auf die Lehrtafeln, die an den Ufern aufgestellt sind und die ökologische Rolle der Herde erklären. Dieselben Tafeln erinnern an eine wesentliche Regel.

Dieses Zusammenleben von Freizeit und Naturschutz fasst den Geist des Tals gut zusammen: eine außergewöhnliche Natur genießen, weil man sie respektiert, und nicht auf ihre Kosten.

Eine Tradition, die weitergegeben wird

Jedes Jahr ist die Ankunft der Schafe auch Anlass für einen Bildungstag, der die Schule von Bohan und der Nachbardörfer zusammenbringt. Auf dem Programm der vergangenen Ausgaben: die Überquerung der Herde zur Insel, die Entdeckung ihrer Rolle und der heimischen Flora, die Beobachtung der Fische der Semois, die Erläuterung der Gewässerbewirtschaftung und des Tiermonitorings oder auch der Bau von Nistkästen. Von einigen Dutzend Schülern zu Beginn versammelte die Veranstaltung bei den jüngsten Ausgaben fast achtzig.

Gemeinsam bewahren: der Fonds der Semois-Inseln

Was die Geschichte der Insel von Bohan einzigartig macht, ist ihr Modell der Bewahrung. Die Insel ist weder ein öffentlicher Park noch kommunales Eigentum: Sie wird von einem namentlichen Fonds getragen, dem Fonds der Semois-Inseln, untergebracht bei der König-Baudouin-Stiftung und gespeist von der Großzügigkeit privater Spender. Konkret haben dem Tal verbundene Privatpersonen beschlossen, die Unterschutzstellung dieser Inseln dauerhaft zu finanzieren, statt sie bebaut, ausgebeutet oder der Verbuschung überlassen zu sehen.

Der Fonds wacht heute über drei Inseln der Semois: die Insel von Bohan und die Insel der Vanne Cunin, beide in Vresse-sur-Semois, und die Insel „Montclar, poète“ in Poupehan (Gemeinde Bouillon). Jede spielt die Rolle einer Zufluchtsinsel: Laichplätze für Fische im Schutz der Hauptströmung, Brutstätten für Wasservögel und Reservoirs wilder Flora. Die Beweidung durch die Ardenner Rotkopfschafe ist nur ein Glied dieser geduldigen Pflege, die Wissenschaft, ehrenamtliches Engagement und bürgerschaftliche Finanzierung verbindet. Für den Kajakfahrer ist das eine schöne Lektion: Die Schönheit, die er durchquert, ist kein Zufall, sondern die Frucht eines Engagements.

Bohan, wildes Ende der namurischen Semois

Als letztes belgisches Dorf vor der französischen Grenze schließt Bohan auf schöne Weise das Tal der Semois ab. Man erreicht es nach einem der tiefst eingeschnittenen und bewaldetsten Abschnitte des Flusses, dort, wo die Semois die Dörfer verlässt, um sich in den Wald zu vertiefen. Der Abschnitt Membre–Bohan ist überdies als Naturschutzgebiet für seine Artenvielfalt ausgewiesen: Hangwälder, Felsen, Feuchtwiesen und Mäander bilden hier eine Landschaft von seltener Unversehrtheit, kilometerweit von jeder großen Straße entfernt.

Rund um die Insel gibt es genug, um die Entdeckung zu verlängern: durch das Dorf Bohan und seine Weiler bummeln, die Ufer zu Fuß entlanggehen oder die denkmalgeschützten Dörfer der Gemeinde Vresse-sur-Semois erreichen — Laforêt, Mouzaive, Membre — bekannt für ihr ardennisches Erbe. Das gesamte Tal ist ein Gebiet für Ökotourismus: Man kommt für die Ruhe, das fließende Wasser der Klasse I, die Wälder und eine bewahrte Tierwelt. Die Insel von Bohan und ihre Schafe sind ihr Sinnbild im Kleinen: Hier „konsumiert“ man die Natur nicht, man durchquert sie mit Rücksicht. Genau diese Geisteshaltung vertreten wir bei jeder unserer Semois-Abfahrten.